Composants du sol

Argile

Role essentiel dans le sol dû à sa structure en couches à base de silice, alumine et éventuellement magnésium.

• Absorption de l’eau.
• Intégration entre les couches des éléments minéraux.
• Union avec l’humus.

Limon

• Issu de la désagrégation des roches.
• Rétention d’eau plus faible.
• Fixation des éléments minéraux diminuée.

Sable

• Subsiste longtemps.
• Faible capacité d’absorption de l’eau et des éléments minéraux.

Texture du sol

Sol sableux

Qualité

• Aéré et perméable.
• Bon drainage.
• Se réchauffe rapidement.
• Travail facile.
• Peu sujet au compactage.
• Contrôle aisé des adventices.

Défauts

• Faible rétention d’eau et des éléments minéraux.
• Propice au lessivage.
• Souvent acide.

Amélioration

• Ajout d’argile et de matière organique.
• Paillage organique.
• Travailler le sol le moins possible.

Sol limoneux

Défaut

• Tend à se compacter en surface et à devenir imperméable.
• Mauvaise rétention d’eau et des éléments minéraux.
• Difficulté à améliorer et à travailler.

Amélioration

• Ajout de compost.
• Binage régulier.

Sol argileux

Qualités

• Très bonne rétention d’eau et des éléments minéraux.

Défauts

• Texture fine et compacte.
• Mauvaise aération et drainage.
• Lent à réchauffer.
• Difficulté à travailler avec des outils.
• Vire en boue si travaillé par temps humide.
• Forme des mottes très dures lorsque le sol s’assèche.

Amélioration

• Ajouter du sable, de grandes quantités de matière organique et/ou de la chaux.
• Drainage souterrain et de surface.
• Travail grossier du sol à l’automne avant les périodes de gel.
• Éviter de travailler le sol quand il est humide.

Structure du sol

Particulaire

Éléments sableux sans aucun liaison : le sol est filtrant.

Compacte

Éléments sableux noyés dans l’argile. Imperméable à l’air et à l’eau : le sol est asphyxiant.

Grumeleuse

Éléments sableux et limoneux liés en agrégats : le sol est perméable et permet une bonne aération. Structure idéale.

Horizons du sol

L’horizon O (organique) est principalement composé de matière organique tels que des débris végétaux et animaux en décomposition et de l’humus. Cet horizon est riche en éléments nutritifs puisque les décomposeurs dégradent les débris. Ces éléments nutritifs sont entraînés vers les horizons inférieurs par les eaux de pluie. En fonction du sol, l’horizon O peut être très épais ou inexistant.

L’horizon A ou horizon humifère (terre arable) est majoritairement constitué de minéraux et d’humus. Sa couleur est généralement foncée. Comme elle est riche en matière organique, cette couche est très importante pour la croissance des végétaux puisqu'elle est très fertile. C’est dans cette couche que poussent la plupart des racines des végétaux. Son aération est assurée par des animaux fouisseurs. Elle est fortement soumise à l'érosion.

L’horizon E est aussi appelé horizon éluvial ou lessivé. Drainé par les infiltrations d’eau, l’argile, les minéraux et les matières organiques composant cette couche s’en échappent et la rende pauvre de ces éléments. Le sable et les particules de quartz du limon restent. Son appauvrissement en fer lui donne souvent une couleur plus claire que les horizons voisins (parfois presque blanche). On le trouve souvent dans les sols plus âgés et ceux des forêts.

L’horizon B ou horizon d’accumulation (sous-sol) est constitué d’argile et de dépôts minéraux ainsi que de matières organiques. Cette couche est très pauvre en humus, mais très riche en éléments minéraux tels que les oxydes de fer et les silicates. Il est souvent de couleur plus pâle que l'horizon A ou encore de teinte rougeâtre. Les débris provenant des horizons supérieurs s'y accumulent.

L’horizon C ou horizon d’altération (couche de matériau originel) est constitué de roche-mère altérée et fragmentée par des facteurs physiques et chimiques et de très peu de matières organiques. C’est à partir de lui que le sol se développe. Aucune racine ne pousse dans cette couche. Il peut être sableux, argileux ou dur.

L’horizon R (ou substrat rocheux) est constitué d’une masse de roches comme le granit, le calcaire ou le grès.

Les étapes de la formation du sol

Une roche quasi inerte préexiste. Sous l’action du climat et des différents organismes tels que la vie microbienne et les champignons, celle-ci se fissure et s’altère pour donner naissance au sol. Ce processus donne naissance à l’horizon C.

Favorisant l’implantation de la vie, l’accumulation de déchet organique entraine la formation de la terre arable et donne naissance à la couche supérieure fertile où la culture devient possible.

Au fur et à mesure que le sol s’approfondit, de nouveaux horizons (B) se forment entre l'horizon d'altération (C) et l'horizon humifère (A).

Humification et minéralisation

L’humus se forme via des procédés chimiques (oxydation), physiques (dessication) et biologiques (synthèse microbienne à partir de résidus de lignine et de cellulose). Cet humus, appelé humus stable est minéralisé à son tour à raison de 1 à 2% par an pour former l’humus secondaire minéralisé. Les molécules complexes sont donc réduites en molécules plus simples et en ions. Ceux-ci se retrouvent dans la solution du sol et sont dés lors assimilables par les plantes, lessivés ou absorbé par le complexe argilo-humique à titre de résèrve.

Complexe argilo-humique

Le CAH est primordial dans la structuration du sol.

L'humus est obtenu par transformation de la matière organique par la faune du sol. Les molécules d'humus et les feuillets d'argile s'associent en se liant, grâce à des ions¹ positifs ; les cations² (calcium, magnésium, fer, etc.), formant ainsi ce complexe argilo-humique solide et organisé (voir schéma ci-dessus).

Il protège l’argile, permet la cohésion du sol, le stockage de l’eau et des minéraux et une bonne résistance au tassement. Pour créer de l’humus dans un sol pauvre, il faut apporter beaucoup de matière organique (compost, fumier, débris végétaux, ...).

L'argile et l'humus portent des charges électriques négatives et attirent donc les cations qui sont chargés positivement tel que les ions Fe²+, Ca²+, H+, Mg²+, etc. Les ions possédant 2 charges positives permettent de lier l'argile et l'humus ensemble afin de créer le complexe argilo-humique via des liaisons ioniques.

1 Un ion est un atome ou une molécule portant une charge électrique, parce que son nombre d'électrons est différent de son nombre de protons. On distingue deux grandes catégories d'ions : les cations, chargés positivement, et les anions, chargés négativement.

2. Un cation est un ion qui, ayant perdu un ou plusieurs électrons, porte une ou plusieurs charges électriques positives